Un curso de Boise State University descarta la controversia de la teoría y del plan de negocio para dar a empresarios en ciernes algo de experiencia del mundo real

Por David E. Gumpert

El curso de graduación de negocios de Boise State University tiene un título bastante inocuo: MBA 585: Emerging Technology Entrepreneurship. Así que Leslie Major, una estudiante de master en contabilidad, se imaginó que sería como tantos otros cursos de empresariales ofrecidos no sólo en Boise State, sino en todo el país; principalmente para escribir un plan de negocio."
Quizá debería haberse leído el encabezamiento de la descripción del curso con más detalle: "Ven a clase y potencialmente…sal con un negocio."

"UN MUNDO COMPLETAMENTE NUEVO" Con un mes de curso, que empezó en enero, a Major y sus nueve compañeros de clase se les “regaló” 10 acciones en una nueva compañía, Emerging Technologies of Idaho Inc., una compañía capitalizada por sus tres profesores por valor de $100 cada uno. Emerging Technologies busca nuevas tecnologías prometedoras en las universidades de Idaho y en un laboratorio nacional, y después busca subvenciones federales para comercializar las ideas, y determina cuales tienen las mejores oportunidades para llevarse a cabo como negocios.

Major y los otros estudiantes pasaron incontables horas leyendo documentación sobre inventos, entrevistando a inventores y solicitando subvenciones. "Nunca he tenido un curso como este," dice. "Me ha abierto un mundo completamente nuevo."

Los cursos sobre como empezar un negocio (o alguna variación de eso) han estado entre los más populares en los campus de las universidades desde finales de los 90, cuando los veinteañeros entraban casi por rutina en compañías públicas en ciernes. Un reto importante de muchas universidades ha sido encontrar suficientes profesores cualificados.

LA EXPERIENCIA CUENTA. Pero ha surgido otro desafío incluso más serio: ¿Cómo enseñas a los estudiantes lo que es verdaderamente comenzar un negocio? ¿Cómo comunicas los sentimientos de inseguridad asociados con no tener suficiente dinero y con ser rechazado por posibles inversores y clientes? ¿Cómo enseñas a los estudiantes a trabajar los conflictos con socios que están acosando?

El acercamiento tradicional ha sido tener a los estudiantes estudiando casos acerca de puestas en marcha con éxito como Dell, para llamar a empresarios locales de éxito como conferenciantes, y asignar a los estudiantes que escriban planes de negocio para compañías imaginarias, para que entren en concursos de planes de negocio patrocinados por la universidad. Pero como las escuelas médicas descubrieron hace tiempo, no hay ningún sustituto que ponga a los estudiantes en situaciones de la vida real con problemas de la vida real.

Así que es reconfortante – e incluso provoca inspiración – ver un curso como MBA 585 brillar en la escena educativa empresarial. La evolución del curso es instructiva tanto en las oportunidades como en los potenciales obstáculos de este tipo de clase.

CRONSTUYENDO UN NEGOCIO. La creación del curso por parte de tres miembros de la facultad, R.J. Twilegar, Norris Krueger, y Newell Gough, tiene sus raíces en Ecuador. Allí, Twilegar, que ha lanzado dos compañías de tecnología, empezó a enseñar empresariales en la universidad mientras estaba un años de permiso en 1999. "Decidí crear una compañía con 25 estudiantes de mi clase," dice Twilegar. "Pedí a los estudiantes que invirtieran una cantidad que se hubieran gastado en libros durante el curso, alrededor de $50.

Así que creamos un pequeña compañía de artesanía. Encontramos artesanos en las zonas interiores, sacamos fotos de sus productos, y conseguimos una cuenta mercantil."

Al final del semestre, la compañía había logrado unos miles de dólares de ventas, con algo de beneficio. Twilegar lo cerró definitivamente y devolvió aproximadamente tres cuartas partes de lo que los estudiantes habían invertido. "El curso logró grandes críticas," recuerda. "El problema fue que la clase terminó, los estudiantes se dispersaron y yo me dispersé."

SE NECESITA PIEL. En Boise State, Twilegar y sus colegas buscaron resolver el problema de transitoriedad, lanzando una compañía con un horizonte a largo plazo. "Los estudiantes se irán," dice Krueger. "Pero nosotros [los profesores] continuaremos. Esta clase, la clase siguiente, y la clase después de todo eso, emitirá títulos en la corporación."

Aunque Boise tiene problemas que no existían en Ecuador. La razón es que a los estudiantes de este semestre se les dio acciones más que pedirles que compraran, debido a las preocupaciones de los profesores acerca del conflicto de intereses de usar a los estudiantes para lanzar una compañía. Además, las regulaciones federales limitan a los empresarios buscar fondos de inversión de forma privada en individuos muy ricos.

Los profesores se dan cuenta, dice Krueger, de que la clase no es una representación verdadera de lo que es ser un empresario, por que a los estudiantes "no les va la piel en el juego." Pero los profesores ven esto como obstáculos temporales. Están solicitando al State Board of Education de Idaho que apruebe el curso y contrate a una firma de abogados para que busque una excepción para las leyes de títulos federales y estatales limiten a quien pueda invertir.

Mientras las clases puede que sean a corto plazo, los profesores ven las lecciones como duraderas. Mientras los estudiantes sean accionistas, conseguirán dos tipos de informes de la Boise State después de que se gradúen. "Sabrán de la oficina del alumno, y recibirán su informe anual de accionista," dice Twilegar. "¿Qué carta crees que abrirán primero?"


David E. Gumpert es autor de “Burn Your Business Plan! What Investors Really Want from Entrepreneurs and How to Really Start Your Own Business.” Más recientemente, es coautor de “Inge: A Girl"s Journey Through Nazi Europ”e

Fuente: BusinessWeek
www.businesswek.com
Traducción: todomba.com