Su popularidad está aumentando, pero algunos son fábricas de diplomas, que hacen que muchas personas que contratar desconfíen de los títulos virtuales. Aquí van algunos consejos para elegir un buen programa. Dale Bolger, vice-presidente de servicios de información de Oki Data Americas y graduado MBA en 2003 por el programa online de la Universidad de Phoenix, ha trabajado en negocios internacionales durante casi 20 años. Manteniendo un agitado plan de viajes pero deseando avanzar en su carrera profesional con un MBA, Bolger vio un programa online como su única opción. "Podía estar en un hotel en Tokyo o en la carretera por Brasil o Europa, y todavía aprender y estar relacionado con la escuela," dice Bolger.

Para futuros estudiantes como Bolger, cuyas circunstancias hacen difícil asistir a cursos en el campus, conseguir un título online puede ser la única opción. Y los programas que ofrecen esa opción están creciendo a un ritmo vertiginoso, con miles de MBAs online que están siendo admitidos a través de las divisiones de aprendizaje a distancia de las escuelas de negocios tradicionales y de los colleges virtuales cuyos vestíbulos llenos de hiedra solo existen en el cyberespacio.

”LISTOS” PARA EL FRAUDE. Muchos de los programas MBA online están bien considerados y son una solución para las personas que están muy ocupadas, como Bolger, para conseguir educación superior sin tener que apartarse de una carrera profesional por un año o dos. Pero, como en muchos campos que están en expansión, la cautela abunda. Las preocupaciones acerca de la “fábrica de diplomas”, o instituciones por debajo de los estándares sin la acreditación adecuada que ofrece títulos con poco o ningún trabajo serio, están en aumento.

"En estos momentos hay más programas MBA online falsos en Estados Unidos que reales" dice Vicky Phillips, fundadora y directora general de GetEducated.com, una Web site que evalúa programas online acreditados e informa a los interesados acerca de ellos. "Es un área que está lista para el fraude."

Las fábricas de diplomas van de aquellos que practican el engaño descarado – como St. Regis University, cuya falsamente declarada aprobación del gobierno liberiano, fue cerrada por una orden del tribunal en junio de 2005 – a organizaciones que requieren únicamente un poquito de trabajo para un título, dice Alan Contreras, administrador de la Oregon Office of Degree Authorization, una organización estatal que aprueba programas de titulación individuales. "En el caso de la fábrica de diplomas, llamo a las escuelas "proveedores" y a los poseedores de los títulos "usuarios" porque el componente educativo es con frecuencia mínimo,"observa Contreras.

ESCÉPTICOS CORPORATIVOS. Incluso con los mejores programas, los estudiantes online carecen de los medios para construir sus contactos profesionales o incluso interactuar en persona con los compañeros de clase. Pero las escuelas dicen que eso no es un problema.

"Hay una fuerte red de contactos construyéndose por si misma," dice Michael Goess, presidente de la Division of Business for Graduate Programs en Regis University en Denver. (Regis University no tiene relación con la cerrada St. Regis school.) Goess señala que los estudiantes con frecuencia fijan su propio tiempo, así como los e-mails comerciales y el network electrónicamente.

Para aquellos que esperen el mismo respeto de los contratadotes de las corporaciones, que se lo piensen de nuevo. "La única manera de que contratemos [un MBA con un título online] es si su curriculum es brillante y si pueden explicar por que tuvieron que conseguir su MBA online," dice Gloria Odogbili, ayudante de contratación de MBAs para UBS Investment Bank en Nueva York.

CRECIENTE POPULARIDAD. Las escuelas online, por otro lado, insisten en que ofrecen una alternativa de calidad, a pesar de ciertos aspectos cuestionables. "Tiene el inconveniente de que las personas agrupan todo lo que pasa en el entorno online a la vez, " dice el director general de la Universidad de Phoenix, Brian Mueller. "Pero tiene la ventaja de que las personas que se toman su tiempo en investigar las opciones, verán que hay un grupo de escuelas, que incluyen la Universidad de Phoenix, que han desarrollado una metodología que ayuda a los estudiantes a producir un trabajo de calidad."

Y Mueller añade, "Nuestros estudiantes dirán que, cuando comparan nuestros cursos online con nuestros cursos en clase, los online requieren más tiempo y son más rigurosos que los de clase."

Los recelos mundiales por los no han impedido que los programas online se hayan expandido rápidamente. Con una matriculación anual que suma unos 16.000, el programa MBA online de la Universidad de Phoenix – la escuela online es una filial de Apollo Group – informa de un crecimiento anual en exceso del 50% desde sus inicios en 1989.

COMO JUZGAR. Igualmente, cuando Regis University lanzó su primer programa MBA online en 1996, la matriculación alcanzaba el máximo de 14 estudiantes. Ahora unos 1.800 estudiantes se unen al programa cada ocho semanas. Y en un estudio de 2003 de más de 500 escuelas de negocios acreditadas por la Association to Advance Collegiate Schools of Business (AACSB) en todo el mundo, 39 dijeron tener programas virtuales, y se están creando más cada año.

El criterio para elegir un programa online difiere del de uno full-time tradicional. Estas son algunas directrices para seleccionar el cybercurso que es el adecuado para ti:

Acreditación
Los expertos están de acuerdo en que el primer paso obligatorio para elegir un programa es averiguar si está acreditado, y por que organización. Si no está acreditado por la AACSB, la organización de acreditación más antigua y más conocida, entonces deberías buscar acreditación regional. Esto significa que la organización que examina el programa esta aprobada por el gobierno de los Estados Unidos. "A menos que la escuela esté acreditada pro una organización federalmente reconocida, significa fraude," dice Contreras.

Pero conseguir esa codiciada aprobación de AACSB requiere de un relativamente alto nivel de interacción entre estudiantes y facultad. "El comité de la AACSB tiene la opinión más alta de los programas donde los estudiantes y la facultad interactuan al mismo tiempo," en el momento de la elección, ya que esto se compara directamente con las clases, dice Rich Sorensen, decano de Virginia Polytechnic Institute and State University Pamplin College of Business y presidente del consejo de administración de AACSB.

Con demasiados programas MBA online surgiendo por ahí, Phillips estima que casi un millón de personas caen en la trampa de programas falsos cada año. "Toda fábrica de diplomas se anuncia como que está acreditada, así que es fundamental saber si la organización de acreditación es legal," dice Phillips.

Interacción
Es el nivel alto de interacción entre los estudiantes y la facultad lo que diferencia un programa sólido de uno que no lo es. En el programa Indiana University Kelley Direct en Bloomington, los miembros de la facultad enseñan tanto en el programa MBA full-time como en el online.

"Sabiendo que todos los profesores que enseñan en el programa son profesores fijos, realmente me deja más tranquilo," dice Tom Croston, un estudiante de 41 años de Kelley Direct. Si los profesores ofrecen un periodo de discusión sincronizado para los estudiantes online, seguro que hay que acomodar esas necesidades para que puedan inscribirse estudiantes de diferentes partes del mundo. "No solamente estaban mis profesores disponibles para discusiones online, sino que podía llamarles por teléfono para discutir el trabajo del curso," dice Bolger.

De cualquier manera, es importante valorar si la estructura encaja con tu estilo de aprendizaje. Los mejores programas online son los que ofrecen breves periodos de clase, dice George Lorenzo, autor de “The Complete Idiot"s Guide to Getting Your MBA Online” (Alpha Books, 2005). Si un programa requiere viajara a un campus físico de la escuela, debes tener en cuenta eso y contar con un gasto extra. Algunos programas requieren tanto como tres fines de semana al año y otros únicamente uno.

Recursos y apoyo
Asegurate de que el programa tiene los suficientes recursos y los servicios de apoyo, tales como un career placement, que esté disponible incluso si no puedes ir al campus. En Kelley Direct, amñpliamente respetada por su conexión con un curso MBA de alto nivel, el departamento de servicios de carrera proporciona más que únicamente una colocación. "[A través del departamento], nuestros estudiantes y alumnos pueden mejorar sus habilidades para hacer una entrevista, conseguir una nueva percepción para las tendencias del mercado, preparase para promociones internas, aprender para ser mentor, y muchas otras habilidades," dice Joelle Andrew-Mohr, directora del programa Kelley Direct.

Es especialmente importante tener una gran biblioteca online para llevar a cabo la investigación para los trabajos. Los mejores programas irán más allá e incluso tendrán un servicio online para ayudar a los estudiantes con su escritura, dice Mueller de la Universidad de Phoenix.

Para averiguar si existen tales recursos, hay que ir más allá de la Web site de la escuela, y los vendedores contratan gente para poner el programa muy bonito. "Has preguntas profundas porque vas a invertir un montón de dinero en esto," dice Lorenzo. Llama a instituciones para preguntar por los credenciales de la facultad, y también a estudiantes. Las cualidades de éstos te ayudarán a determinar cuanto vas a conseguir de tu inversión.

Coste
Cuanto dinero tendrás que pagar por un programa online, puede variar bastante; de $5.000 a $10.000 por un programa no acreditado, a unos $25.000 por un título de Regis University, a aproximadamente $45.000 por un Kelley MBA. Phillips, de GetEducated.com, dice que muchos de los mejores programas se encuentran en las universidades del estado, muchas de las cuales ofrecen enseñanza de dentro de ese estado a estudiantes online que son de fuera de dicho estado. "Los estudiantes con frecuencia no encuentran programas del estado porque no tienen el presupuesto publicitario que los instituciones particulares tienen," explica Phillips.

Si eliges un programa de alto nivel o una institución de tu vecindario, busca que se adapte a ti. Lorenzo dice que los programas online verdaderamente enseñan un conjunto de habilidades únicas para el mundo tecnológicamente avanzado en el que vivimos. "Te enseña a trabajar en términos virtuales – aprender habilidades de comunicación que son valiosas en el mundo real – lo que significa que es cada vez más el mundo virtual."

Pero algunas cosas no cambian, los estudiantes online de los buenos programas todavía tienen que hacer sus deberes o su profesor virtual les suspenderá.


Jeffrey Gangemi


Fuente: BusinessWeek
www.businessweek.com
Traducción: todomba.com