Contra todo pronóstico, los resultados del año 2002 de las compañías de la gran distribución minorista en España han sido bastante satisfactorios. El año se preveía complicado, debido a factores como la rígida normativa comercial en las Comunidades Autónomas o el descenso en el consumo, entre otros. Pero ninguno de los grandes del sector ha tenido problemas para incrementar su cifra de negocio y, casi todos, su rentabilidad.
Con motivo de la presentación, a finales de agosto, de las cuentas anuales del indiscutible líder del sector, El Corte Inglés (ECI), se realizaron diversos análisis en la prensa especializada acerca de las magnitudes y estrategias que han llevado al éxito un año más al gran distribuidor español, así como de la situación y dinámica del sector de la gran distribución.
Las cifras del gigante presidido por Isidoro Álvarez son las siguientes: cifra neta de negocio: 12.587 millones de euros (+9,96 por ciento que en el ejercicio anterior); beneficio neto: 532 millones de euros (+10,48 por ciento); cash flow: 921,7 millones de euros (+12,3 por ciento); inversiones: 1.015 millones de euros (-4,9 por ciento).
Estas cifras se pueden comparar con las de sus competidores más inmediatos, como Carrefour, que obtuvo en 2002 una facturación total de 7.394 millones de euros (+8,88 por ciento), o Mercadona, con menor volumen de negocio (5.377 millones) pero con un crecimiento enorme: +28,5 por ciento.
Los expertos ponen énfasis en el hecho de que la estrategia de éxito de ECI se puede haber basado, en el último ejercicio, en la diversificación de formatos comerciales. Tal y como señala el diario Cinco Días, buena parte de las compañías de la gran distribución han optado, en mayor o menor medida, por esta línea de acción, conscientes de las limitaciones de los hipermercados, a saber, dificultades para conseguir permisos de apertura e inflexibilidad de horarios.
Así, Mercadona, compañía emblemática en el formato supermercado, ha llevado a cabo su fuerte expansión en este ejercicio (+28,5 por ciento) basándose en tal segmento. Por su parte, las empresas cuyo desarrollo tradicional es intensivo en hipermercados, como Carrefour, Alcampo y el propio ECI, no han llegado a un alza del 10 por ciento en la cifra de negocio.
Pero ECI ha sabido manejar estas características estructurales apostando de manera inteligente por los nuevos y más versátiles formatos: las tiendas Opencor, Supercor y Sfera. Si bien son los grandes almacenes matriz e Hipercor las dos divisiones que han generado y generan la mayor parte de los ingresos y resultados del grupo, las tres tiendas referidas han experimentado un gran ímpetu. Así, mientras que entre las tres suman menos del dos por ciento de la cifra de negocio, aportan el 13 por ciento del crecimiento total del grupo.
El mismo comportamiento muestra la sociedad participada Viajes El Corte Inglés (1.315 millones de euros, +16 por ciento) y, ya con mucho menor volumen de facturación pero con gran crecimiento, Seguros ECI (+26,9 por ciento) o Financiera ECI (+16,8 por ciento). La única división que registra un retroceso en la cifra de negocios es la de Informática ECI y sus dos filiales (Investrónica y Telecor), con -8,2 por ciento. Los analistas no ven extraño ni alarmante este descenso, dada la caída general habida en el consumo de servicios y productos informáticos.
Por último, todos los expertos destacan el magnífico resultado de la aventura lusa. La apertura en Lisboa hace algo más de un año de El Corte Inglés-Grandes Armazéns y su excelente comportamiento han aportado al grupo una ganancia neta de 1,21 millones de euros, sobre una facturación de 185 millones de euros.
